Vom 14. bis 19. April 2009 fand das Filmfest Dresden zum 21. Mal statt. 2.134 Filme bewarben sich um die Teilnahme an den Wettbewerben. Davon wurden insgesamt 70 Produktionen aus 20 Ländern ausgewählt: 43 für den Internationalen Wettbewerb und 27 für den Nationalen Wettbewerb. Im Zentrum der insgesamt 23 Sonderfilmprogramme stand die Schwerpunktreihe „20 Jahre nach der Revolution“ mit sieben Filmprogrammen und einer Reihe von Rahmenprogrammen.