Mit dem Animation Exchange Forum gibt das Filmfest Dresden jungen Europäischen Filmemachern die Chance, im Rahmen des sechstägigen Festivals an einem professionellen Austauschprogramm teilzunehmen. Für Talente im Bereich Animationsfilm ist es ein Podium in mehrfacher Hinsicht: um internationale Kontakte aufzubauen; sich mit einem Film und einem neuen Projekt dem Publikum und Fachpublikum zu präsentieren; Informationen über Förderpreise für Animationsfilmproduktionen zu sammeln; Workshops und Vorträge zu besuchen und natürlich die Dresdner Festival-Atmosphäre zu genießen. Kurz: sich weiterzubilden und zu vernetzen.

2002 als "Austauschforum - Perspektiven für den Animationsfilm" zusammen mit dem Goethe-Institut initiiert, bringt das Forum jährlich 15 bis 20 junge Filmemacher, Drehbuchautoren, Produzenten aus unterschiedlichen Ländern zusammen. 10 Jahrgänge des Forum haben gezeigt, dass kaum etwas so inspirierend für die eigene künstlerische Arbeit wirkt, wie das Zusammentreffen mit Gleichgesinnten und die Möglichkeit, die Leidenschaft für den Animationsfilm zu teilen. Langfristig gesehen sollen persönliche Kontakte ermöglicht und filmische Kooperationen angeregt werden. Für konkrete Impulse zu internationalen Koproduktionen sorgen Festival-Partner wie die Defa-Stiftung und Drematrix.

Zusammen mit dem Deutschen Institut für Animationsfilm (DIAF) will das Filmfest Dresden mit dem Animation Exchange Forum aber auch die Tradition Dresdens als Trickfilmstadt fortführen und an den Animationsfilmnachwuchs weitergeben. Dresden war der langjährige Sitz des DEFA-Trickfilmstudios. Hatte das Forum ursprünglich einen Schwerpunkt auf Osteuropa und war mit der Erforschung der Produktionslandschaft eines jeweils wechselnden Partnerlandes verbunden, konzentriert sich das Animation Exchange Forum ab 2012 als offenes internationales Forum nun ganz auf Dresden als Austragungsort, praxisorientiert und stärker als zuvor in die Aktivitäten des Filmfest Dresden eingebunden.

Die Geschichte des Austauschforums wurde anlässlich seines 10-jährigen Jubiläums 2011 im Katalog des Filmfest Dresden dokumentiert. Hier geht es zum pdf-Download.